La construction de la Sagrada Família a débuté en 1882 sous la direction de l'architecte Francisco de Paula del Villar, mais c'est Antoni Gaudí qui a transformé l'église paroissiale néo-gothique en une expérimentation radicale de l'expression structurelle.
Prenant la suite en 1883 à l'âge de trente-et-un ans, Gaudí a passé les douze dernières années de sa vie sur place, dormant dans son atelier et finançant la construction par des dons privés. Il n'a achevé que la façade de la Nativité et une tour avant sa mort en 1926, renversé par un tramway sur la Gran Via de les Corts Catalanes. La basilique est toujours en construction aujourd'hui, son achèvement étant prévu pour 2026, centenaire de sa disparition.
La vision de Gaudí pour la Sagrada Família emprunte à la verticalité gothique mais rejette sa dépendance aux arcs-boutants extérieurs. Au lieu de cela, il a conçu un système de colonnes ramifiées inspiré par les canopées forestières, chacune inclinée pour canaliser les charges structurelles à travers des hyperboloïdes et hélicoïdes géométriquement optimisés. La nef s'élève à quarante-cinq mètres, inondée de lumière filtrée par des vitraux en dégradés de rouge, orange, vert et bleu. La façade de la Passion, achevée à la fin du XXe siècle par le sculpteur Josep Maria Subirachs, contraste fortement avec le naturalisme organique de Gaudí, ses figures anguleuses et ses formes rappelant des os étant délibérément austères.
Le parc Güell, conçu en 1900 comme une cité-jardin pour la bourgeoisie barcelonaise, était la collaboration de Gaudí avec l'industriel Eusebi Güell. Seules deux des soixante maisons prévues ont été construites et le projet a été abandonné en 1914. Le parc a ouvert au public en 1926, l'année même de la mort de Gaudí. Son banc serpentine, revêtu d'une mosaïque trencadís de tessons de céramique, suit le périmètre de la terrasse principale et offre des vues dégagées sur la ville jusqu'à la Méditerranée. La salle hypostyle en dessous, avec ses quatre-vingt-six colonnes doriques, a été conçue comme un marché couvert. Gaudí a intégré des systèmes de drainage dans les colonnes elles-mêmes, canalisant l'eau de pluie vers des citernes souterraines. La zone monumentale, qui comprend la terrasse, la salle et l'escalier du dragon, a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1984.
Réserver à l'avance des billets coupe-file pour la Sagrada Família et le parc Güell est désormais obligatoire, car les deux sites fonctionnent avec des systèmes d'entrée programmée pour gérer les plafonds de visiteurs quotidiens. La Sagrada Família accueille environ 4,5 millions de visiteurs par an, tandis que la zone monumentale du parc Güell limite l'entrée à 400 personnes par créneau de trente minutes. Les billets sur place sont rarement disponibles pendant les mois de pointe. L'entrée combinée permet aux visiteurs de découvrir les deux sites sur une seule journée, bien que la plupart prévoient trois heures pour la basilique et quatre-vingt-dix minutes pour le parc.
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