La construction a débuté en 1882 sous la direction de l'architecte Francisco de Paula del Villar, mais lorsque Antoni Gaudí a pris le contrôle en 1883, le projet s'est transformé en quelque chose qu'aucun comité n'avait approuvé.
Gaudí a passé 43 ans sur le chantier, vivant les 15 dernières années dans son atelier et refusant toute autre commande. Lorsqu'un tramway l'a renversé en 1926, les passants ont confondu ce personnage négligé avec un mendiant. Il est décédé trois jours plus tard, laissant derrière lui une basilique achevée au quart et une forêt de modèles en plâtre qui guideraient les architectes pour le siècle suivant.
Aujourd'hui, la Sagrada Família demeure la plus grande église inachevée au monde, ses neuf flèches terminées étant visibles de presque n'importe où dans le district de l'Eixample à Barcelone. La nef de la basilique atteint 45 mètres, soutenue par des colonnes qui se ramifient comme des arbres — Gaudí a étudié les modèles de croissance de l'eucalyptus et du séquoia pour calculer la répartition des charges. Sa vision naturaliste s'étend jusqu'à la façade de la Nativité, où des tortues en pierre soutiennent les bases des colonnes et des caméléons grimpent sur les portes. La façade de la Passion, conçue par Josep Maria Subirachs des décennies après la mort de Gaudí, offre un contrepoint anguleux : des figures émaciées et une géométrie dépouillée marquant les dernières heures du Christ.
L'UNESCO a inscrit la crypte et la façade de la Nativité en 2005, une désignation inhabituelle pour une structure incomplète. À l'intérieur, les vitraux de Joan Vila-Grau inondent la nef de gradients chromatiques — bleu et vert sur l'abside orientale pour l'aube, rouge et orange vers l'ouest pour le crépuscule. Gaudí voulait que le bâtiment lui-même fonctionne comme une Bible pour les illettrés, chaque surface étant un catéchisme de pierre. Les billets coupe-file pour la Sagrada Família offrent une entrée programmée à la basilique et un accès optionnel aux tours de la Passion ou de la Nativité, d'où des escaliers en colimaçon s'élèvent à 65 mètres pour offrir une vue sur le quadrillage urbain qu'Ildefons Cerdà a tracé en 1859. La conception acoustique de la basilique, calibrée pour une assemblée de 8 000 personnes et un chœur de 1 200 voix, n'a accueilli qu'une seule messe — la cérémonie de consécration du pape Benoît XVI en 2010.
Le financement de la construction repose entièrement sur des dons privés et les droits d'entrée, un modèle établi par Gaudí lui-même. Les projections actuelles visent une achèvement d'ici 2026, centenaire de sa mort, bien que la façade de la Gloire nécessite à elle seule la démolition d'un îlot urbain entier. La structure reste un chantier au sens le plus littéral : des grues ponctuent l'horizon, des tailleurs de pierre sculptent des chapiteaux dans les ateliers sur place, et la technologie d'impression 3D réplique désormais les modèles en plâtre détruits par les forces de Franco en 1936. Ce que Gaudí a commencé comme un renouveau néo-gothique est devenu le monument emblématique du modernisme, un argument de 144 ans prouvant que l'architecture peut porter un poids théologique sans sacrifier la logique structurelle. Se procurer des billets coupe-file pour la Sagrada Família garantit l'entrée pendant les mois de pointe, lorsque les files d'attente quotidiennes s'étirent au-delà du parc adjacent conçu par Gaudí pour les écoles inachevées de la basilique.
2 h
